L'incubo degli astronomi: i satelliti Starlink potrebbero accecare i radiotelescopi

Ci si stanno oscurando le finestre sul passato dell'universo? I radiotelescopi, che grazie alla capacità di catturare deboli onde radio ci permettono di osservare miliardi di anni nel passato, non sono più così efficaci come un tempo. Tuttavia, di recente qualcosa li sta disturbando. Il colpevole paradossalmente non sono le galassie lontane, ma i satelliti Starlink che tentano di rendere più piacevole la nostra vita qui sulla Terra.

I Starlink inquinano lo spettro radio

Un nuovo studio che utilizza il radiotelescopio olandese LOFAR ha rivelato che i satelliti Starlink di SpaceX, che forniscono la connessione internet, producono emissioni radio interferenti. Anche se non vengono rilasciate intenzionalmente, sono un milione di volte più forti dei deboli segnali dallo spazio che LOFAR e altri telescopi simili esaminano.

Se la prima generazione di Starlink rappresentava una sfida per gli astronomi, la seconda generazione, lanciata dall'anno scorso, è ancora più problematica. Le emissioni di questi satelliti sono fino a 30 volte più forti.

Il futuro dell'astronomia è in pericolo?

La società SpaceX ha in programma di lanciare in orbita decine di migliaia di altri Starlink. Se non riusciranno a ridurre le emissioni radio, potrebbe avere conseguenze catastrofiche per la radioastronomia.

Per telescopi come LOFAR diventerebbe praticamente impossibile trovare un punto nel cielo senza interferenze. Fortunatamente, SpaceX sta collaborando con gli astronomi per trovare una soluzione. Gli ingegneri di entrambe le parti condividono dati e cercano modi per ridurre le emissioni. Solo il tempo dirà se ci riusciranno.

Non si tratta solo di Starlink

Il problema, tuttavia, non riguarda solo SpaceX. Nell'orbita ci sono sempre più satelliti di diverse aziende e il loro numero aumenterà vertiginosamente nei prossimi anni. È quindi essenziale che anche altri attori si impegnino a trovare soluzioni e garantiscano che il nostro desiderio di connetterci a internet non interrompa la ricerca sul funzionamento dell'universo.